Ce dossier est une introduction à l’une des composantes des cultures bien vivantes du département des Pyrénées-Atlantiques : la langue. Elle propose quelques points de repères et un petit lexique utiles pour bien appréhender la langue béarnaise . Peut-être vous incitera-t-elle à aller plus loin dans cette découverte ?
Au long des siècles Basques et Béarnais ont forgé deux cultures spécifiques et deux langues bien distinctes. De l’Océan au premier sommet pyrénéen, à plus de 2000 mètres, la langue basque, la plus ancienne langue vivante d’Europe de l’Ouest, se transmet de générations en générations.

Au-delà c’est le gascon , dans sa variété béarnaise, que l’on rencontre. Il est issu du latin . En revenant vers l’Océan, le long de l’Adour jusqu’à Bayonne, on parle de « gascon maritime ». Le gascon est lui-même intégré au vaste domaine de la langue occitane. Bien sûr les deux langues présentent des diversités locales. Ceci s’explique en partie par le fait qu’elles n’ont pris place dans tous les domaines de la vie moderne que depuis peu. Leur enseignement scolaire est récent, leur transmission était essentiellement orale.